São dois tipos diferentes de relacionamento e não se confundem.

No namoro longo vale a intenção de estar junto para curtir o momento, viajar, manter convivência mas o casal não pensa em constituir uma família, ter filhos, etc

O relacionamento pode até ser longo, e publico com afetividade mas isto não quer dizer automaticamente que o namoro virou união estável. Á justiça apenas acha que houve um namoro qualificado, onde um se preocupa com o outro mas não tem a intenção de formar uma família

 A ideia de que namoro longo se transforma automaticamente em união estável não se sustenta juridicamente.

O tempo do relacionamento, por si só, não transforma namoro em união estável.
O critério decisivo é a intenção presente de constituir família, comprovada por fatos concretos como filhos, estabilidade financeira, e até morarem ou não na mesma casa o que não é indispensável.

È que na união estável há que se provar além da convivência publica a intenção de se formar uma família num futuro próximo. Muitas vezes o homem sustenta a casa, quer ou já tem filhos, e o casal vive com ideias duradouras mesmo sem assinar qualquer papel. E o casal mantém fidelidade recíproca inclusive.

A prova dessa união estável  é complexa e depende de fatos concretos que muitas vezes se confundem com o namoro qualificado e é por isso que se aconselha ao casal que quer viver junto fazer um documento aonde fica explicito qual é a intenção de cada qual.